Plantes montagnardes et réchauffement climatique

Selon une étude publiée dans la revue Science, les écosystèmes forestiers montagnards sont en pleine modification, en raison du changement climatique. Ces travaux montrent que, sur 171 espèces suivies à partir de 90 ans de données, la majorité d’entre-elles ont gagné 29 m d’altitude. Un effet particulièrement pervers du réchauffement climatique, puisque les montagnes de l’Europe de l’Ouest (zone suivie par les chercheurs) sont des zones refuges pour toute une flore de type « arctique », échouée sur les montagnes à la fin de la période glaciaire.

Les Alpes et les Pyrénées sont donc de remarquables jardins botaniques, comme tous les amoureux de randonnées montagnardes le savent déjà. Mais cette diversité floristique pourrait bien être menacée à la longue par le réchauffement climatique, et la « remontée » des plantes de plaines. Je ne pense pas que les plantes situées aux étages alpins les plus hauts soient menacées, étant soumises à un stress bien trop intense pour ces concurrentes, mais je m’inquiète plus pour les espèces de moyenne montagne.

Le changement climatique a de nombreuses conséquences, encore mal évaluées par les spécialistes, faute de recul suffisant. Dans le cas des écosystèmes montagnards, des modifications biogéographiques de la flore présente se font déjà sentir. Reste à savoir si de telles évolutions ont déjà pu affecter des plantes montagnardes aussi sensibles et maintenir malgré tout le maintient des populations. Une telle question relève autant de l’environnement que de la génétique des populations !