Einstein et les abeilles

Qui n'a jamais entendu la fameuse phrase attribuée à Einstein ?

"Si l'abeille venait à disparaître, l'espèce humaine n'aurait que quatre années à vivre."

Face à cette phrase prophétique emplie d'autant de sagesse, on ne peut que s'incliner et craindre l'actuelle régression des abeilles (syndrome d'effondrement des colonies).

Mais Einstein a-t-il vraiment prononcé ou écrit cette phrase ? Il y a de quoi être sceptique. La phrase en elle-même, tout d'abord, ne contient jamais d'ouvrage cité en référence. Pas même un recueil de correspondance. De plus, elle apparaît selon trois versions différentes :

• L'humanité n'aurait plus que 4 ans à vivre (scénario catastrophe)
• Le surcis est rallongé d'un an et passe à 5 années (merci pour le répit, et rendez-vous dans un an)
• L'humanité n'aurait plus que quelques années à vivre (les prophéties n'étant pas des sciences exactes, il faut mieux inclure une marge d'erreur, n'est-ce pas ?)

Premier problème, si Einstein était un excellent physicien, il n'en était pas pour autant biologiste ou écologue. Nous sommes donc en présence d'un argument d'autorité, uniquement fondé sur le prestige d'Einstein. Si ce dernier a réellement lancé cette phrase, il faut certainement y voir une critique sur les conséquences de la disparition d'un maillon dans un écosystème, mais surtout pas prendre cette citation au pied de la lettre. Tout d'abord, parce que notre abeille domestique n'est pas la seule espèce pollinisatrice (même si la grande majorité des insectes pollinisateurs sont des Hyménoptères, de la famille des abeilles, ces dernières possèdent un large nombre d'espèces et sont épaulées par les bourdons). Ensuite, parce que bon nombre de cultures ont une pollinisation anémophile (par le vent), notamment les céréales.

Second problème, les archives d'Albert Einstein, que ce soit ses publications, livres, sa correspondance ou encore ses déclarations publiques sont répertoriés et stockés (en Israël notamment). Les biographes peuvent donc à loisir étudier la vie de ce grand physicien à travers ces précieux documents. Or, il s'avère qu'à ce jour, aucun biographe n'est parvenu à retrouver cette phrase dans les archives du savant.

Qui a donc écrit cette citation ? Une piste intéressante va nous mener à Bruxelles, en 1994. L'Union Nationale des Apiculteurs Français manifestent face aux difficultés économiques auxquelles l'UE les soumet (faibles prix du miel à l'importation, notamment). Leurs menaces sont fermes et sans appel : s'ils sont obligés de mettre la clé sous la porte, les ruches d'abeilles à miel ne tiendront pas longtemps, face aux parasites (comme le Varroa) décimant les ruches sauvages. Le tract continue alors en affirmant que sans les abeilles, la pollinisation et l'agriculture seraient menacés ... Et donc l'Homme. Le tract citait, pour la première fois, la fameuse phrase d'Einstein pour appuyer ces menaces.

La presse belge, et bientôt les médias mondiaux, allaient se ruer sur cette phrase-choc, créant un véritable effet "boule de neige". Mais un mystère demeure : l'UNAF a-t-elle véritablement créé cette citation pour des besoins politiques, ou bien circulait-elle déjà avant 1994 ? Une question qui reste en suspens, alors que cette citation, que nous pouvons certainement qualifier de hoax, continue de circuler.